एक नगर में एक कुम्हार रहता था। उसका आवाँ (बर्तन पकाने की भट्टी) बार-बार लगाने पर भी बर्तन नहीं पकते थे। राजा के पुरोहित ने अंधविश्वास में कहा कि किसी बालक की बलि देने से आवाँ पकेगा।
राजा ने आदेश दिया कि हर परिवार से बारी-बारी एक बालक दिया जाए। एक दिन एक बूढ़ी माँ के इकलौते बेटे की बारी आई। उस दिन माघ कृष्ण चतुर्थी — सकट चौथ — थी। माँ ने बेटे को तिल और दूब देकर कहा — ‘बेटा, सकट माता और गणेश जी का नाम लेते रहना।’
माँ ने स्वयं दिनभर व्रत रखकर तिल-गुड़ का भोग लगाया और गणेश जी से बेटे की रक्षा माँगी। रातभर आवाँ जलता रहा। सुबह कुम्हार ने देखा कि आवाँ के बर्तन पक गए हैं और बालक हँसता-खेलता बैठा है, साथ में पिछले सब बालक भी जीवित निकल आए।
राजा ने यह चमत्कार देखकर बलि की प्रथा बंद कर दी। तभी से माताएँ संतान की रक्षा के लिए माघ की चौथ को व्रत रखती हैं, तिलकुट का भोग लगाती हैं और चंद्रमा को अर्घ्य देकर व्रत खोलती हैं।