गोकुल नगर में वैखानस नाम के एक धर्मात्मा राजा राज्य करते थे। एक रात उन्होंने सपने में देखा कि उनके पिता नरक में कष्ट भोग रहे हैं और उनसे उद्धार की प्रार्थना कर रहे हैं।
राजा बहुत दुखी हुए। उन्होंने विद्वानों से उपाय पूछा। सबने कहा कि पर्वत मुनि त्रिकालदर्शी हैं, वही बता सकते हैं। राजा मुनि के आश्रम पहुँचे। मुनि ने ध्यान लगाकर बताया कि उनके पिता ने एक पूर्व जन्म के पाप के कारण यह कष्ट पाया है।
मुनि ने कहा — मार्गशीर्ष शुक्ल एकादशी का व्रत करो और उसका पुण्य अपने पिता को अर्पित कर दो। राजा ने परिवार सहित विधि से व्रत किया और संकल्प लेकर पुण्य पिता को दान कर दिया।
उसी क्षण आकाश से फूल बरसे और राजा के पिता स्वर्ग को चले गए। यह मोक्ष देने वाली एकादशी कहलाई। इसी दिन गीता जयंती भी मनाई जाती है, क्योंकि मान्यता है कि इसी तिथि को श्री कृष्ण ने अर्जुन को गीता का उपदेश दिया था।