कार्तिक माहात्म्य

स्कंद पुराण में कहा गया है कि महीनों में कार्तिक के समान कोई महीना नहीं, युगों में सतयुग के समान कोई युग नहीं, शास्त्रों में वेद के समान कोई शास्त्र नहीं और तीर्थों में गंगा के समान कोई तीर्थ नहीं।

कार्तिक भगवान विष्णु को अत्यंत प्रिय है। इसे दामोदर मास भी कहते हैं, क्योंकि इसी महीने माता यशोदा ने बाल कृष्ण को ऊखल से बाँधा था। इस मास में सुबह स्नान, दीपदान, तुलसी पूजा और भगवान के नाम का कीर्तन विशेष फल देता है।

कार्तिक में सूर्योदय से पहले नदी, तालाब या घर पर ही स्नान करने की परंपरा है। स्नान के बाद भगवान विष्णु को जल अर्पित कर तुलसी की पूजा की जाती है।

शाम को तुलसी के पास, मंदिर में, नदी के किनारे और आकाश दीप के रूप में ऊँचे स्थान पर दीपक जलाया जाता है। कहते हैं कि कार्तिक में दिया गया एक दीप भी अनेक पापों को नष्ट कर देता है और पितरों को भी प्रकाश मिलता है।

करवीर नगर में धर्मदत्त नाम के एक धर्मात्मा ब्राह्मण थे, जो पूरे कार्तिक भगवान की पूजा और जागरण करते थे। एक रात मंदिर जाते समय उन्हें एक भयानक राक्षसी मिली। धर्मदत्त ने भगवान का नाम लेकर उस पर तुलसी मिला जल छिड़का, तो उसके पाप कम होने लगे और उसे अपने पूर्व जन्म की याद आ गई।

उसने बताया कि वह पिछले जन्म में कलहा नाम की स्त्री थी, जो सदा झगड़ा करती और पति की बात नहीं मानती थी। धर्मदत्त ने दया करके अपने कार्तिक व्रत का आधा पुण्य उसे दान कर दिया। उसी क्षण वह दिव्य रूप में बदल गई और भगवान के पार्षद उसे वैकुंठ ले गए। इस पुण्य से धर्मदत्त को भी अगले जन्म में राजा दशरथ के रूप में जन्म मिला, ऐसा कथा में बताया गया है।

सत्ययुग में देव शर्मा नाम के ब्राह्मण की पुत्री गुणवती थी। एक दिन वन में राक्षस ने उसके पिता और पति को मार डाला। अकेली रह गई गुणवती ने हिम्मत नहीं हारी और जीवन भर एकादशी और कार्तिक व्रत करती रही।

उसने सारे कार्तिक नियमों का पालन किया, दीपदान किया और तुलसी की सेवा की। इसी पुण्य से अगले जन्म में वह द्वारका में श्री कृष्ण की प्रिय पत्नी सत्यभामा बनी। श्री कृष्ण ने स्वयं सत्यभामा को यह कथा सुनाई थी।

दैत्यराज जलंधर बहुत शक्तिशाली था। उसकी पत्नी वृंदा परम पतिव्रता और विष्णु भक्त थी। उसके पतिव्रत के बल से जलंधर अजेय हो गया और देवताओं को सताने लगा।

देवताओं की रक्षा के लिए भगवान विष्णु ने लीला की, जिससे वृंदा का व्रत टूटा और शिव जी ने जलंधर का अंत किया। सत्य जानकर वृंदा ने भगवान को पत्थर (शालिग्राम) बनने का शाप दिया और स्वयं सती हो गई। जहाँ वह भस्म हुई, वहाँ तुलसी का पौधा उगा। भगवान ने वरदान दिया कि तुलसी के बिना उनकी पूजा पूरी नहीं होगी और हर वर्ष शालिग्राम रूप में उनका तुलसी से विवाह होगा।

आषाढ़ की देवशयनी एकादशी को भगवान विष्णु चार महीने के लिए योगनिद्रा में जाते हैं और कार्तिक शुक्ल एकादशी को जागते हैं। इसीलिए इसे देवउठनी या प्रबोधिनी एकादशी कहते हैं।

इस दिन शाम को आँगन में चौक बनाकर भगवान के चरण चिह्न बनाए जाते हैं, गन्ने का मंडप सजाया जाता है और ‘उठो देव, बैठो देव’ गाकर भगवान को जगाया जाता है। अगले दिन या इसी दिन शालिग्राम और तुलसी का विवाह होता है, और इसके बाद से विवाह आदि शुभ कार्य शुरू हो जाते हैं।

कार्तिक शुक्ल नवमी को आँवला नवमी कहते हैं। कथा है कि एक बार माता लक्ष्मी पृथ्वी पर आईं और सोचा कि विष्णु और शिव दोनों की एक साथ पूजा कैसे करूँ। उन्हें याद आया कि आँवले में तुलसी (विष्णु प्रिय) और बेल (शिव प्रिय) दोनों के गुण हैं।

उन्होंने आँवले के पेड़ की पूजा की और उसी के नीचे भोजन बनाकर दोनों देवों को खिलाया। तभी से इस दिन आँवले के वृक्ष की पूजा, उसकी परिक्रमा और उसके नीचे भोजन करने की परंपरा है। इस दिन किया गया दान अक्षय माना जाता है।

कार्तिक शुक्ल एकादशी से पूर्णिमा तक के पाँच दिन भीष्म पंचक कहलाते हैं। महाभारत युद्ध के बाद शरशैया पर लेटे भीष्म पितामह ने इन्हीं दिनों पांडवों को राजधर्म, मोक्षधर्म और दानधर्म का उपदेश दिया था।

श्री कृष्ण ने कहा कि जो इन पाँच दिनों में संयम से व्रत रखेगा, उसे पूरे कार्तिक का फल मिलेगा। इन दिनों में सात्विक भोजन, दीपदान और भगवान विष्णु की पूजा की जाती है।

तारकासुर के तीन पुत्रों ने ब्रह्मा जी से वर पाकर आकाश में सोने, चाँदी और लोहे के तीन उड़ते नगर (त्रिपुर) बना लिए थे और तीनों लोकों को सताने लगे थे। ये नगर हज़ार वर्ष में केवल एक क्षण के लिए एक सीध में आते थे।

कार्तिक पूर्णिमा के दिन उसी क्षण भगवान शिव ने एक ही बाण से तीनों नगरों का नाश कर दिया और त्रिपुरारी कहलाए। प्रसन्न देवताओं ने काशी में दीप जलाए — यही देव दीपावली है। इस दिन गंगा स्नान, दीपदान और दान का बहुत महत्व है। इसी दिन गुरु नानक देव जी की जयंती भी मनाई जाती है।

कार्तिक में सुबह जल्दी उठकर स्नान करें, तुलसी को जल दें और शाम को दीपक जलाएँ। ज़मीन पर सोना, सात्विक भोजन करना, एक समय भोजन या फलाहार करना और भगवान के नाम का जप करना शुभ माना गया है।

इस महीने में दूसरों की निंदा, क्रोध और झूठ से बचें। गरीबों को अन्न, वस्त्र, दीपक और गौ सेवा का दान करें। पूरे महीने कार्तिक माहात्म्य की कथा सुनने-सुनाने की परंपरा है।