ननिहाल से लौटकर भरत को पता चला कि माता कैकेयी के वरदान से राम वन गए हैं और पिता ने प्राण त्याग दिए हैं। भरत ने माता को धिक्कारा और राज्य लेने से साफ़ मना कर दिया।
वे गुरु वसिष्ठ, माताओं और नगरवासियों के साथ राम को लौटाने चित्रकूट चल पड़े। सेना देखकर लक्ष्मण को संदेह हुआ, पर राम ने कहा कि भरत के मन में कभी कपट नहीं हो सकता।
भरत दूर से ही ‘हे नाथ, रक्षा करो’ कहते हुए दौड़े और प्रभु के चरणों में गिर पड़े। राम ने उन्हें उठाकर हृदय से लगा लिया। यह दृश्य देखकर वन के पशु-पक्षी भी भाव-विह्वल हो गए।
राम ने पिता के वचन की मर्यादा बताकर लौटने से मना किया। भरत प्रभु की चरण पादुकाएँ सिर पर रखकर अयोध्या लौटे, उन्हें सिंहासन पर विराजमान किया और स्वयं नंदीग्राम में तपस्वी बनकर रहे।