चित्रभानु नाम का एक शिकारी जंगल में शिकार करके परिवार पालता था। एक बार साहूकार का कर्ज न चुका पाने पर उसे दिनभर शिवमठ में बंदी रखा गया। उस दिन महाशिवरात्रि थी, और वह भूखा-प्यासा रहकर अनजाने में शिव कथा सुनता रहा।
शाम को छूटने पर वह शिकार के लिए जंगल गया और एक बेल के पेड़ पर चढ़कर बैठ गया। पेड़ के नीचे एक शिवलिंग था, जो बेलपत्रों से ढका था। पत्ते तोड़-तोड़कर गिराते हुए वह अनजाने में शिवलिंग पर बेलपत्र चढ़ाता रहा और रात भर जागता रहा।
रात में एक-एक कर हिरणियाँ और फिर एक हिरण आए। हर बार उसने बाण चढ़ाया, पर उन्होंने अपने बच्चों और परिवार से मिलकर लौटने का वचन माँगा। उनकी सच्चाई और करुणा देखकर शिकारी का हृदय बदल गया और उसने उन्हें छोड़ दिया।
सुबह होने तक उसका व्रत, जागरण और बेलपत्र पूजन पूरा हो गया था। शिव जी प्रसन्न हुए, उसका हृदय करुणा से भर गया और उसे शिवलोक प्राप्त हुआ। कथा सिखाती है कि शिव भोलेनाथ हैं और जीवों पर दया सबसे बड़ी पूजा है।
