एक बार देवताओं में प्रश्न उठा कि सबसे पहले किसकी पूजा होनी चाहिए। शिव-पार्वती ने अपने दोनों पुत्रों, कार्तिकेय और गणेश, से कहा कि जो सबसे पहले पूरे संसार की परिक्रमा करके लौटेगा, वही प्रथम पूज्य होगा।
कार्तिकेय तुरंत अपने वाहन मोर पर बैठकर उड़ चले। गणेश जी का वाहन छोटा-सा मूषक था। उन्होंने कुछ क्षण सोचा, फिर माता-पिता को एक आसन पर बैठाया और श्रद्धा से उनकी सात परिक्रमा कर प्रणाम किया।
पूछने पर गणेश जी ने कहा, ‘शास्त्र कहते हैं कि माता-पिता में ही समस्त संसार और सभी तीर्थ बसे हैं। उनकी परिक्रमा ही पूरे ब्रह्मांड की परिक्रमा है।’
उनकी बुद्धि और भक्ति से प्रसन्न होकर शिव-पार्वती ने उन्हें प्रथम पूज्य होने का आशीर्वाद दिया। तभी से हर शुभ कार्य में सबसे पहले गणेश जी की पूजा होती है। कथा सिखाती है कि माता-पिता की सेवा सबसे बड़ा धर्म है।